Di Pratima Desai
LONDRA (Reuters) - Il passaggio di Tesla a un motore magnetico che utilizza neodimio nella sua auto a lungo raggio Model 3 aumenta la pressione sulle forniture già tese di un metallo terrestre raro che era stato per anni evitato a causa di un divieto di esportazione da parte del produttore cinese.
Gli sforzi dei governi di tutto il mondo per ridurre le emissioni nocive prodotte dalle auto alimentate a combustibili fossili stanno guidando la domanda di veicoli elettrici e dei metalli utilizzati per fabbricarli, come il litio e il cobalto, che sono gli ingredienti chiave per le batterie.
Ora i riflettori sono sul neodimio. Diversi produttori di automobili utilizzano già motori a magneti permanenti che si basano sul metallo perché sono generalmente più leggeri, più resistenti e più efficienti dei motori a induzione basati su bobine di rame.
Ma è il passaggio al neodimio di Tesla, un produttore di auto che ha puntato il suo futuro esclusivamente sul veicolo elettrico, che sta mostrando il modo in cui l'industria si sta muovendo e la direzione della domanda per il metallo delle terre rare.
Il gruppo di ricerca imarc stima che il mercato del magnete al neodimio ferro-boro utilizzato nei motori ora valga più di $ 11,3 miliardi, con la domanda di magneti che crescono a un tasso di crescita annuale composto dell'8,5% tra il 2010 e il 2017. (Per un grafico sull'equilibrio del mercato al neodimio fare clic su reut.rs/2FD6bUb)
"Alcuni motori di auto elettriche utilizzano la tecnologia a magneti permanenti, probabilmente il più famoso è il Tesla Model 3 Long Range. Tutti gli altri modelli Tesla - Modello X e Modello 3 - utilizzano motori a induzione ", ha affermato David Merriman, analista senior presso la società di consulenza sui metalli Roskill.
La domanda globale di 31.700 tonnellate di neodimio lo scorso anno ha già superato l'offerta di 3.300 tonnellate, ha detto. Si prevede che la domanda salirà a 34.200 tonnellate quest'anno e 38.800 tonnellate nel 2019, lasciando deficit più consistenti.
"La decisione di Tesla di passare a magneti permanenti ha completamente cambiato le dinamiche del mercato", ha detto una fonte di un gestore di fondi specializzato in metalli.
Il prezzo del neodimio è ora di circa $ 70 a kg, ben al di sotto del colpo da $ 500 dopo che la Cina ha trattenuto le spedizioni in Giappone nel 2010 durante una fila su isole contese, ma è ancora superiore del 40 per cento rispetto all'inizio del 2017.
La Cina, che ha ripreso le esportazioni di neodimio nel 2015, ha imposto quote rigorose di esportazione su una serie di metalli rari nel 2010, dicendo che voleva ridurre l'inquinamento e preservare le risorse.
