Il nastro magnetico è un mezzo per la registrazione magnetica, costituito da un sottile rivestimento magnetizzabile su una striscia lunga e stretta di pellicola di plastica. Fu sviluppato in Germania nel 1928, basato sulla registrazione di fili magnetici. I dispositivi che registrano e riproducono audio e video utilizzando il nastro magnetico sono rispettivamente registratori a nastro e videoregistratori. Un dispositivo che memorizza i dati del computer su nastro magnetico è noto come un'unità nastro.
Il nastro magnetico ha rivoluzionato la registrazione e la riproduzione del suono e la trasmissione. Permetteva che la radio, che era sempre stata trasmessa dal vivo, venisse registrata per un'aerazione successiva o ripetuta. Permetteva di registrare i dischi grammofonici in più parti, che venivano poi mescolati e modificati con una perdita di qualità tollerabile. Si trattava di una tecnologia chiave nello sviluppo precoce del computer, che consente di creare in modo meccanico quantità impareggiabili di dati, archiviati per lunghi periodi e accessibili rapidamente.
Negli ultimi decenni sono state sviluppate altre tecnologie in grado di svolgere le funzioni del nastro magnetico. In molti casi, queste tecnologie hanno sostituito il nastro. Nonostante ciò, l'innovazione nella tecnologia continua e Sony e IBM continuano a produrre nuove unità a nastro magnetico.
Nel corso del tempo, i nastri magnetici prodotti negli anni '70 e '80 possono soffrire di un tipo di deterioramento chiamato sindrome appiccicosa. È causato dall'idrolisi del legante nel nastro e può rendere inutilizzabile il nastro.
