Un magnete è un materiale o un oggetto che produce un campo magnetico. Questo campo magnetico è invisibile, ma è responsabile per la proprietà più notevole di un magnete: una forza che tira su altri materiali ferromagnetici, quali ferro e attrae o respinge altri magneti.
Un magnete permanente è un oggetto costituito da un materiale che è magnetizzato e crea un proprio campo magnetico persistente. Un esempio di tutti i giorni è un magnete da frigorifero utilizzato per contenere le note su una porta del frigorifero. Materiali che possono essere magnetizzati, che sono anche quelli che sono fortemente attratti da un magnete, sono chiamati ferromagnetici (o ferrimagnetici). Questi includono ferro, nichel, cobalto, alcune leghe di metalli delle terre rare e alcuni minerali naturali come la magnetite. Anche se ferromagnetico (e ferrimagnetici) materiali sono gli unici che ha attirati un magnete abbastanza fortemente da considerarsi comunemente magnetico, tutte le altre sostanze debolmente rispondere ad un campo magnetico, da uno dei molti altri tipi di magnetismo.
Materiali ferromagnetici possono essere diviso in materiali magneticamente "morbidi" come ferro temprato, che può essere magnetizzato ma non tendono a rimanere magnetizzato, e materiali magneticamente "duri", che fare. Magneti permanenti sono costituiti da materiali ferromagnetici "difficili" come alnico e ferrite che sono sottoposti a trattamento speciale in un forte campo magnetico durante la fabbricazione per allineare la loro struttura microcristallina interna, che li rende molto difficile smagnetizzare. Per smagnetizzare un magnete saturo, è necessario applicare un certo campo magnetico, e questa soglia dipende dalla coercitività del rispettivo materiale. Materiali "Duri" hanno alta coercitività, mentre materiali "morbidi" hanno bassa coercitività. La forza complessiva di un magnete è misurata dal suo momento magnetico o, in alternativa, il flusso magnetico totale produce. L'intensità locale del magnetismo in un materiale è misurata dalla sua magnetizzazione.
Un elettromagnete è composto da una bobina di filo che agisce come un magnete quando una corrente elettrica passa attraverso di esso, ma smette di essere un magnete quando la corrente si interrompe. Spesso, la bobina è avvolta intorno ad un nucleo di materiale ferromagnetico "morbido" come l'acciaio, che migliora notevolmente il campo magnetico prodotto dalla bobina.
